SARGAÇO NAS PRAIAS DE COZUMEL: quando ocorre e como evitar esse problema no Caribe

A quantidade de sargaço presente nas praias de Cozumel (e em boa parte do México, Estados Unidos e Caribe em geral) vem aumentando gradativamente ao longo dos anos. Fatores como o aquecimento global e o desmatamento às margens do rio Amazonas podem estar entre as principais causas desse fenômeno.

Se você está planejando viajar para essa região, vale a pena entender em que época é mais provável encontrar o mar tomado por sargaço, e quando é melhor evitar.  Afinal, nada pior do que chegar ao Caribe esperando aquele mar azul-turquesa e se deparar com tons de marrom e um cheiro nada agradável.

O problema do sargaço em Cozumel

Estamos vivendo em Cozumel há 3 meses, e a primeira vez que vimos essa alga por aqui foi quando fizemos uma volta em torno da ilha e encontramos as praias do lado leste assim: lindas, mas com essa faixa marrom na areia, que são algas marinhas conhecidas como sargaço.

Enquanto o volume de sargaço estava relativamente pequeno como na foto acima, não parecia um problema muito grave. Acontece que nos últimos meses a quantidade dessas algas se multiplicou de tal forma que o Mar do Caribe está ficando marrom, frustrando alguns visitantes e gerando um grande desafio para a indústria do turismo.

Na verdade, não é de hoje que se observa um acúmulo dessas algas na região. Durante a primavera e o verão, a presença de sargaço sempre foi comum nas praias do Caribe e sul dos Estados Unidos. O problema é que, desde 2011, a quantidade vem aumentando gradativamente, e recentemente atingiu níveis nunca antes registrados.

O Mar de Sargaços

Existe uma região entre o Golfo do México e o Atlântico Norte que ficou conhecida como Mar de Sargaços, por acumular uma imensa quantidade dessas algas flutuantes.

O primeiro relato oficial da existência dessa região foi feito por Cristóvão Colombo, em 1492. Ao avistar os sargaços flutuando em pleno Atlântico, ele pensou que já estava se aproximando de terra firme, e isso o motivou a seguir viagem em direção às Américas.

Parte fundamental do ecossistema marinho, o sargaço serve de abrigo e alimento para tartarugas, peixes, mamíferos e aves. E ele permanece nessa região graças às correntes marítimas que o cercam: a Corrente do Golfo, do Atlântico Norte, das Canárias e a Corrente Norte Equatorial.

Como o sargaço chega às praias de Cozumel e do Caribe

Ninguém sabe ao certo o real motivo para o aparecimento de tanto sargaço nas praias do Caribe, mas vários fatores são apontados como possíveis causas, e um deles é o aquecimento global.

O aumento da quantidade de CO2 presente na atmosfera e sua consequente absorção pela água do mar provoca um efeito conhecido como acidificação dos oceanos, criando condições ideais para a proliferação dessas algas.

Outro fator que pode estar influenciando nesse sentido é o uso excessivo de fertilizantes agrícolas nas margens do rio Amazonas. Com o desmatamento, esses produtos químicos escorrem até os rios e acabam sendo levados para o oceano, estimulando ainda mais aumento da taxa reprodutiva do sargaço.

Isso tudo, somado às alterações naturais das correntes que circundam o Mar dos Sargaços entre abril e agosto, pode estar provocando esse “pesadelo caribenho” que parece não ter fim.

Quando é melhor evitar viajar para o Caribe?

A Riviera Maia é a região que mais sofre com os sargaços atualmente. Cancún, Playa del Carmen, Tulum, e mais uma série de praias na costa do estado de Quintana Roo estão lotadas de sargaço.

A vantagem de Cozumel, onde estamos, está no fato de ser uma ilha e, por isso, só um dos seus lados está afetado, no caso, o lado leste. A praia do centro e os principais pontos de mergulho (ainda) estão preservados com seu azul-turquesa infinito.

Embora inofensivo para a saúde do ser humano, a presença de sargaço nas praias afugenta o turista pelo cheiro forte que exala, pela presença de pequenas pulgas que ficam presas entre as algas e podem irritar os de peles mais sensíveis e, obviamente, pela beleza roubada das praias.

Fica, então, o alerta: se você estiver planejando férias para a região de Cozumel, Tulum, e do Caribe Mexicano em geral, pesquise muito bem antes sobre as condições das praias para não acabar frustrado e decepcionado. 

Embora seja muito difícil definir com exatidão quais praias vão estar cobertas de algas, a época conhecida como temporada de sargaços na região vai de abril a agosto.

Para informações mais atualizadas, consulte os mapas de monitoração em tempo real do sargaço, disponíveis aqui e aqui.

Mas, independente da presença massiva dessas algas, lembre-se que nem só de praias vive o Caribe! Esses destinos oferecem muitas atrações alternativas, como é o caso do mergulho em Cozumel, os shoppings de Cancún e os cenotes e ruínas maias de Tulum.

Resolver o problema do sargaço no Caribe começa com cada um de nós

Quando iríamos imaginar que o rio Amazonas teria alguma relação com a coloração azul-turquesa do mar do Caribe, não é mesmo? Isso vale também para lembrarmos que tudo está conectado. 

O lixo jogado em uma praia no Brasil pode afetar um ecossistema a milhares de quilômetros de distância. Enquanto não assumirmos para nós mesmos que somos os responsáveis por muitos problemas ambientais do passado, do presente e do futuro, pouco ou nada poderá ser feito para reverter situações desagradáveis como essa.

Resolver o problema do sargaço no Caribe exige uma mudança de atitude em escala global, e essa transformação começa com cada um de nós.